Existen utensilios y estructuras
que sugieren que los chinos realizaron actividades deportivas ya en el año 4000
a. C. La gimnasia parece haber sido un popular deporte en la Antigua China. Los
monumentos a los emperadores indican que una cierta cantidad de deportes,
incluyendo la natación y la pesca, fueron ya diseñados y regulados hace miles
de años en el Antiguo Egipto. Otros deportes egipcios incluyen el lanzamiento
de jabalina, el salto de altura y la lucha. Algunos deportes de la Antigua
Persia como el arte marcial iraní de Zourkhaneh están ligados a las habilidades
en la batalla. Entre otros deportes originales de Persia están el polo y la
justa. Por otra parte, en América las culturas mesoamericanas como los mayas
practicaban el llamado juego de pelota el cual a su vez era un ritual.
Una amplia variedad de deportes
estaban ya establecidos en la época de la Antigua Grecia, y la cultura militar
y el desarrollo de los deportes en Grecia se influyeron mutuamente. Los
deportes se convirtieron en una parte tan importante de su cultura que los
griegos crearon los Juegos Olímpicos, una competición que se disputó desde el
año 776 a. C. hasta el año 394 d. C. cada cuatro años en Olimpia, una pequeña
población en el Peloponeso griego.
Los deportes han visto aumentada
su capacidad de organización y regulación desde los tiempos de la Antigua
Grecia hasta la actualidad. La industrialización ha incrementado el tiempo de
ocio de los ciudadanos en los países desarrollados, conduciendo a una mayor
dedicación del tiempo a ver competiciones deportivas y más participación en
actividades deportivas, facilitada por una mayor accesibilidad a instalaciones
deportivas. Estas pautas continúan con la llegada de los medios de comunicación
masivos. La profesionalidad en el deporte se convirtió en algo común conforme
aumentaba la popularidad de los deportes y el número de aficionados que seguían
las hazañas de los atletas profesionales a través de los medios de información.
En la actualidad muchas personas
hacen ejercicio para mejorar su salud y modo de vida; el deporte se considera
una actividad saludable que ayuda a mantenerse en forma psicológica y
físicamente, especialmente en la tercera edad.
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